Pendant l'année scolaire 2009-2010, environ 542 000 étudiants de l'enseignement postsecondaire de 15 à 24 ans avaient un emploi. Ce chiffre correspond à un taux d'emploi de 45 %, en baisse comparativement à 48 % en 2007-2008, soit un peu avant le ralentissement économique. Néanmoins, ces taux étaient bien au-dessus de ceux observés au cours des années 1970, alors que 25 % des étudiants travaillaient.
Entre 2007-2008 et 2009-2010, l'emploi chez les étudiants à temps plein fréquentant un cégep, un collège communautaire ou une université a diminué de 30 000. De ceux qui travaillaient pendant l'année scolaire, 9 sur 10 le faisaient à temps partiel.
Si les étudiants ont travaillé une heure de moins par semaine après le ralentissement économique, le salaire horaire est passé de 10,75 $ à 11,80 $. Ainsi, la rémunération moyenne des étudiants qui travaillaient s'est maintenue à 6 300 $ pendant l'année scolaire 2009-2010.
Les femmes étaient plus susceptibles que les hommes d'entreprendre des études postsecondaires en 2009-2010; elles représentaient 56 % de l'ensemble des étudiants de l'enseignement postsecondaire. Environ 50 % des femmes avaient un emploi pendant leurs études, comparativement à 40 % des hommes.
Les étudiants de 20 à 24 ans étaient également plus susceptibles de travailler pendant leurs études que ceux de 15 à 19 ans (respectivement 47 % et 43 %), tout comme l'étaient les étudiants nés au Canada (49 %) comparativement aux étudiants immigrants (32 %).
La presque totalité des étudiants occupés pendant l'année scolaire 2009-2010 travaillait dans le secteur des services (96 %), dont 36 % dans le commerce de détail et 18 % dans la restauration. Les 200 000 étudiants travaillant dans le commerce de détail occupaient 10 % de tous les emplois de cette branche d'activité.
L'article «Profils d'emploi des étudiants postsecondaires» a aussi permis d'examiner l'emploi des étudiants pendant l'été 2009. L'analyse a révélé que cet été a constitué le pire marché du travail pour les étudiants de l'enseignement postsecondaire de 20 à 24 ans depuis les années de récession 1982 et 1993.
La situation s'est quelque peu améliorée pendant l'été 2010. Si les étudiants occupant un emploi gagnaient environ 7 000 $ pendant les étés 2008 et 2009, 40 000 étudiants de moins avaient un emploi.
Entre l'été 2008 et l'été 2009, le taux d'emploi des étudiants de 20 à 24 ans est passé de 70 % à 63 %. Parallèlement, le taux de chômage de ce même groupe d'âge a augmenté pour passer de 9 % à 14 %, alors que le pourcentage d'étudiants exerçant un emploi à temps plein a diminué, passant de 61 % à 57 %.
En 2010, les taux d'emploi et de chômage des étudiants de 20 à 24 ans s'établissaient à 66 % et à 8 % respectivement, alors que 52 % des étudiants avaient un emploi à temps plein.